효소를 2주 먹어봤더니 속이 편하다는 말의 진짜 느낌

효소를 사게 된 건 야식 때문이었다

얼마 전부터 밤에 뭘 먹고 자면 다음 날 아침 배가 묵직했다. 치킨 반 마리까지는 괜찮은데, 떡볶이나 빵처럼 탄수화물이 많은 걸 먹으면 유독 더부룩했다. 그러다 주변에서 “효소 먹으면 좀 낫다”는 말을 몇 번 들었다. 사실 처음엔 반신반의했다. 효소라는 단어가 건강식품 광고에서 워낙 자주 나오다 보니, 뭔가 좋아 보이게 포장된 말처럼 느껴졌기 때문이다.

그래도 궁금했다. 정말 체감이 있는지, 아니면 그냥 물을 더 마셔서 그런 건지 직접 확인해보고 싶었다. 그래서 가장 무난해 보이는 곡물 발효 효소 제품을 골라 2주 동안 먹어봤다. 제품마다 성분과 함량이 다르니 특정 브랜드 이야기보다는, 먹으면서 느낀 점과 고를 때 봐야 할 부분 위주로 적어보려고 한다.

효소가 대체 뭘 해주는 건지부터 헷갈렸다

효소는 몸 안에서 여러 반응을 돕는 단백질 성분이다. 소화와 관련해서 자주 나오는 건 아밀라아제, 프로테아제, 리파아제 같은 것들이다. 아밀라아제는 탄수화물, 프로테아제는 단백질, 리파아제는 지방 분해와 관련이 있다. 그래서 효소 제품을 보면 “역가수치”라는 표현이 붙어 있는 경우가 많다. 쉽게 말하면 효소가 얼마나 활발하게 작용하는지를 숫자로 표시한 것이다.

근데 여기서 조심할 점이 있다. 효소를 먹는다고 해서 몸의 소화 기능이 갑자기 좋아지는 느낌을 기대하면 실망할 수 있다. 내 경험상 “확 좋아졌다”보다는 “부담이 조금 덜한 날이 있다”에 가까웠다. 특히 과식한 날을 없던 일로 만들어주는 느낌은 아니었다. 라면에 밥까지 말아 먹고 효소 한 포 먹는다고 다음 날이 가벼워지는 건 아니었다.

2주 동안 이렇게 먹어봤다

나는 하루 1포를 기준으로 했다. 처음 3일은 저녁 식사 후에 먹었고, 그다음부터는 탄수화물을 많이 먹은 날 위주로 먹었다. 물 없이 털어 넣는 분말 타입이었는데, 미숫가루처럼 고소한 맛에 단맛이 조금 있었다. 입자가 고운 편이라 목에 걸리는 느낌은 크지 않았지만, 입 안에 오래 두면 텁텁했다.

• 1~3일차: 큰 변화는 못 느꼈고, 맛과 먹는 타이밍에 적응하는 기간이었다.
• 4~7일차: 늦은 저녁을 먹은 다음 날 속이 덜 답답한 날이 있었다.
• 8~14일차: 과식한 날에는 차이가 작았고, 평소보다 조금 많이 먹은 날에는 체감이 있었다.

가장 차이가 느껴진 건 빵이나 면을 먹은 날이었다. 예를 들어 저녁에 파스타를 먹고 디저트까지 먹은 날, 예전 같으면 다음 날 아침까지 배가 빵빵한 느낌이 있었는데 효소를 먹은 날은 그 묵직함이 조금 덜했다. 다만 매운 음식이나 기름진 음식을 먹은 날에는 별 차이를 못 느꼈다. 속쓰림이 있는 날에도 효소가 해결해주는 느낌은 아니었다.

고를 때는 ‘효소’보다 뒤표지가 더 중요했다

효소 제품을 보다 보면 이름은 다 비슷한데 가격 차이가 꽤 난다. 30포 기준으로 1만 원대부터 5만 원대까지 있었다. 처음엔 비싼 게 더 좋겠지 싶었지만, 뒤표지를 보니 꼭 그렇게 단순하지 않았다. 효소 식품처럼 보이지만 당류가 꽤 들어간 제품도 있고, 곡물 분말 비중이 큰 제품도 있었다.

내가 다시 산다면 먼저 볼 부분은 세 가지다. 첫째, 효소 역가수치가 표시되어 있는지. 둘째, 당류와 부원료가 너무 많지 않은지. 셋째, 내가 주로 불편함을 느끼는 음식과 맞는지다. 탄수화물 먹고 더부룩한 사람이면 아밀라아제 관련 표시를 보는 식이다. 단백질 위주의 식사를 자주 한다면 프로테아제도 확인할 만하다.

그리고 “발효”라는 단어만 보고 고르는 건 조금 애매했다. 발효 곡물 자체가 나쁜 건 아니지만, 내가 기대한 건 소화 부담을 줄이는 쪽이었기 때문에 효소 활성에 대한 정보가 더 중요했다. 광고 문구보다 영양정보와 원재료명이 훨씬 솔직했다.

먹어보니 이런 사람에게는 맞고, 이런 경우엔 애매했다

솔직히 효소는 만능템은 아니었다. 매일 속이 불편하거나 통증, 설사, 변비가 반복된다면 식품 하나로 버틸 일이 아니라 진료를 먼저 생각하는 게 맞다. 특히 위염이나 역류성 식도염처럼 이미 불편한 증상이 있는 사람은 효소보다 식사량, 식사 시간, 카페인, 술 같은 변수가 더 크게 작용할 수 있다.

반대로 평소엔 괜찮은데 특정 식사 후에만 더부룩한 사람에게는 한 번쯤 테스트해볼 만했다. 예를 들면 회식 다음 날이 부담스럽거나, 빵과 면을 좋아해서 속이 무거운 날이 잦은 경우다. 나처럼 “가끔 소화가 느린 느낌”이 있는 사람에게는 생활 보조 정도의 역할은 했다.

• 잘 맞을 수 있는 경우: 탄수화물 많은 식사 후 더부룩함이 잦은 사람
• 애매한 경우: 과식, 야식, 음주가 거의 매일 반복되는 사람
• 주의할 경우: 특정 질환이 있거나 약을 복용 중인 사람

나는 2주 먹어본 뒤에 매일 챙겨 먹지는 않기로 했다. 대신 늦은 저녁에 면이나 빵을 먹은 날, 여행 가서 식사가 불규칙한 날 정도에만 두려고 한다. 가격까지 생각하면 습관처럼 먹기보다는 필요한 날에 쓰는 쪽이 내 생활에는 더 맞았다.

효소보다 먼저 바꿨을 때 효과가 컸던 것들

재밌게도 효소를 먹으면서 같이 체크해보니, 속이 편한 날에는 공통점이 있었다. 저녁을 잠들기 3시간 전에는 끝냈고, 물을 조금 더 마셨고, 식사 속도가 느렸다. 이 세 가지가 지켜진 날은 효소를 먹지 않아도 꽤 괜찮았다. 반대로 급하게 먹고 바로 누운 날은 효소를 먹어도 별수 없었다.

그래서 내 기준에서 효소는 1순위 해결책이라기보다 보조 도구에 가깝다. 식사량을 줄이고, 너무 늦게 먹지 않고, 먹고 바로 눕지 않는 게 먼저였다. 효소는 그다음에 “오늘 좀 부담스럽게 먹었네” 싶은 날 추가하는 정도가 적당했다.

효소를 직접 먹어보니 광고처럼 드라마틱하진 않았지만, 완전히 의미 없다고 말하기도 어려웠다. 몸이 보내는 신호를 덜 무시하게 된 점도 의외의 장점이었다. 뭘 먹었을 때 불편한지 기록해보면 효소보다 내 식사 패턴이 더 선명하게 보인다. 나는 앞으로도 한 포씩 쟁여두긴 하겠지만, 속이 편한 생활의 중심은 결국 먹는 시간과 양에 있다는 쪽으로 마음이 기울었다.